La rapidez con la que la moda barata está contaminando el planeta

El modelo de negocio conocido como moda rápida ha demostrado ser un gran éxito. Los fabricantes de ropa producen nuevos estilos en un ciclo cada vez más corto, ofreciéndolos a precios tan bajos, como $5 por una camisa o $20 por jeans, que los consumidores compran más y más artículos, a veces consiguiendo solo unos pocos usos. Pero hay un lado oscuro: el auge en la producción de prendas de vestir ha aumentado las emisiones de carbono y otros daños ecológicos, y ha generado un enorme desperdicio de ropa. Algunos consumidores dicen que preferirían comprar ropa hecha con menos daños al medio ambiente, y las marcas en la industria de la moda de $ 1,5 billones están comenzando a comprometerse a producir la llamada moda sostenible. Aun así, la moda rápida sigue creciendo sin cesar.

1. ¿Cómo daña la ropa al medio ambiente?

En China y los países en desarrollo, donde se produce la mayoría de las prendas, la energía suele generarse a partir de combustibles sucios como el carbón. Con frecuencia, cada paso del proceso de ensamblaje ocurre en un país diferente, lo que aumenta las emisiones del transporte. En total, la producción textil, dominada por la indumentaria, genera hasta el 8% de las emisiones globales de carbono, según las Naciones Unidas, superando el impacto del transporte marítimo y los vuelos internacionales combinados. El poliéster y el algodón constituyen el 85% de todo el material de la ropa, y ambos son ásperos en el planeta en formas adicionales. La mayor parte del poliéster está hecho de petróleo crudo. Los tintes químicos a menudo se agregan a la tela, lo que puede contaminar las aguas subterráneas. Cuando se lavan las prendas de poliéster y nylon, expulsan partículas que contaminan las aguas residuales. El algodón tiene sed: la producción de una sola camiseta requiere suficiente agua para mantener a una persona durante tres años.

2. ¿Cuál es el problema con el desperdicio de ropa?

En las últimas dos décadas, la producción de ropa se duplicó aproximadamente, mientras que la población mundial aumentó alrededor de un 30%. Eso significa que la gente está comprando más prendas y usándolas por períodos más cortos. Se desechan más prendas que nunca, tanto por parte de los consumidores como de los vendedores de moda rápida, que a menudo se deshacen de la mercadería no vendida para dar cabida a nuevos diseños. La mayoría de la ropa usada no se recolecta para reciclarla o reutilizarla, y gran parte de ella se envía a vertederos o se incinera, lo que libera carbono. Debido a que la ropa está teñida y tratada químicamente, representa aproximadamente el 22 % de los desechos peligrosos a nivel mundial.

3. ¿Qué es la moda sostenible?

Es un movimiento cuyo objetivo es hacer que la industria de la moda sea más responsable con el medio ambiente al cambiar la forma en que se diseña, fabrica, transporta, usa y desecha la ropa. Los defensores dicen que si los fabricantes de ropa se vieran obligados a asumir el costo de limpiar ellos mismos, adoptarían prácticas más limpias. Entre las prácticas promovidas por los defensores: una integración más estrecha entre las fases de diseño y fabricación, que a menudo ocurren en diferentes continentes. Eso podría hacer que el corte de telas sea más preciso y reducir el desperdicio de textiles. Las marcas de ropa están sintiendo la presión y han comenzado a citar la creciente popularidad de la moda sostenible como un riesgo para su negocio. También están haciendo cambios. Adidas AG informó que aproximadamente el 96 % del poliéster que usó en 2022 provino de material reciclado. Hugo Boss AG dijo que el 93% de su algodón se compró de fuentes "más sostenibles" en 2022; para Gap Inc. ese número fue del 81%. Burberry Group, H&M Hennes & Mauritz y Levi Strauss & Co. se están moviendo hacia alternativas basadas en plantas a los tintes químicos. Muchos pequeños fabricantes de ropa que pregonan la moda sostenible han ingresado al mercado en los últimos años, explorando el potencial del "cuero" hecho de hongos e incluso algas para reducir el impacto de la ropa que se desecha.

4. ¿Reciclar o reutilizar es una solución?

Si y no. La mayoría de la ropa se puede reciclar, al menos en parte, pero el proceso tiene sus propios costos ambientales. Por ejemplo, las mezclas de fibras deben separarse mediante un proceso de uso intensivo de energía. Incluso después de la separación, solo alrededor del 20% del material se puede mezclar con poliéster o el llamado algodón virgen para hacer una nueva prenda. En los EE. UU., solo alrededor del 15% de los textiles, incluida la ropa, se reciclan o reutilizan. Las naciones occidentales han exportado durante mucho tiempo sus desechos textiles a los países en desarrollo para su reutilización, principalmente en África, pero esos países están aceptando menos ahora. Los reguladores en partes de los EE. UU. y Europa están considerando hacer que las empresas de moda paguen tarifas en función de la cantidad de ropa que producen, como a veces hacen los fabricantes de baterías y colchones, y las ganancias se destinan a programas de reciclaje.

5. ¿Algo de esto hace una diferencia?

Aún no. Las mejores prácticas aún no compensan los efectos negativos del rápido crecimiento de la industria, proyectado para alcanzar más de 100 millones de toneladas de ropa y calzado comprados cada año para 2030. Los minoristas, incluidos Shein Group, H&M, Zara y Boohoo Group, han sido reprendidos por los consumidores. , activistas y funcionarios públicos por sus crecientes huellas de contaminación climática, hídrica y plástica y por "lavado verde" o engañar a los consumidores sobre su impacto ambiental. Algunas soluciones de la industria plantean nuevos problemas: el cultivo de algodón orgánico reduce la exposición a las toxinas, pero utiliza mucha más agua. E incluso los defensores más firmes de un cambio a la "moda lenta" reconocen que pocos cambios son posibles sin un cambio radical en los hábitos de consumo.

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