¿Qué es el cuero PU y es mejor que el real?

Tienes un dilema de decoración del hogar. Le encanta el aspecto y la sensación del cuero, pero no le interesa demasiado el origen del material ni cuánto puede costar. Pero realmente quieres una opción con un aspecto similar, pero que en realidad no esté hecha de piel de animal.

Estás de suerte. Si bien hay muchas imitaciones de cuero, existe una alternativa que ofrece algunos de los beneficios del cuero real: el cuero de poliuretano (PU).

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El cuero PU es un polímero de cuero artificial hecho de poliuretano, que es un tipo de plástico. Es 100 por ciento vegano porque no tiene piel animal, a diferencia del cuero genuino. Si desea asegurarse de que no se dañe a ningún animal en la fabricación de sus productos, solo asegúrese de que lo que compre no tenga cuero mezclado, incluido el cuero bicast, que sí tiene piel de animal.

Según Dan Weller, fundador de Liberty Leather Goods, con sede en Filadelfia, hay dos tipos de cuero PU: totalmente sintético y semisintético (también conocido como cuero 100% PU o cuero dividido, respectivamente).

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El cuero de PU semisintético está hecho de una base de cuero natural con una mezcla de plástico de PU seco en la parte superior. El cuero de PU totalmente sintético presenta un revestimiento de plástico aplicado sobre un material de tela base, que generalmente es más plástico o poliéster. Solo la opción totalmente sintética es totalmente vegana. Weller dice que, por lo general, puede mirar la parte inferior del material para ver cuál es el material base.

"La capa de PU a menudo se estampa con un patrón de grano para simular el aspecto del cuero real", dice.

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Una forma de saber la diferencia entre el cuero real y el cuero PU es hacer una prueba de agua, es decir, aplicar unas gotas de agua en el material. El cuero genuino absorberá el agua y el cuero PU no lo hará.

También puede notar la diferencia mirando la tela e inspeccionándola bien. El cuero real mostrará algunas imperfecciones y presentará un grano genuino, mientras que el cuero PU tendrá un aspecto estampado casi perfecto.

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El cuero de PU se está volviendo más popular, especialmente a medida que las personas se vuelven más conscientes sobre la sostenibilidad y la ética animal. Se usa comúnmente como tapicería, tanto residencial como comercial, incluso en sofás, cabeceras, otomanas y automóviles. También se está utilizando como una alternativa de moda al cuero para bolsos, ropa y zapatos.

Las versiones de PU promocionan el término "cuero", al igual que el cuero sintético y el cuero vegano, pero Weller dice que el nombre es principalmente con fines de marketing.

"Estos son generalmente 100 por ciento plásticos, y algunos cueros veganos... tienden a ser percibidos como de mayor calidad y más caros, por lo tanto, las empresas pueden comercializarlos y venderlos por más", explica Weller. "Del mismo modo, en la tapicería de automóviles, [algunos] asientos de 'cuero' en realidad son solo de plástico, pero suena mejor y luego pueden cobrar más por los 'asientos de cuero'".

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Obviamente, el cuero de PU no es real, por lo que no gastará tanto dinero como lo haría en cuero genuino. Weller dice que el cuero PU también es más fácil y rápido de fabricar que la versión natural. Es resistente al agua y fácil de limpiar, también. Esto hace que el cuero PU sea ideal para usar en lugares como cocinas y bares.

Pero también hay algunas desventajas del cuero PU. Para empezar, no siempre parece real y nunca desarrollará el aspecto suave y desgastado del cuero real. El cuero PU también es menos flexible. Eso puede causar grietas y roturas con el tiempo, lo que significa una vida útil más corta que la que obtendría con el cuero genuino. El color también puede desvanecerse, aunque obtendrá más opciones de color que las disponibles con cuero real.

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"Con el tiempo, la piel sintética puede secarse, agrietarse y descascararse, lo que da como resultado artículos que pueden perder su función, verse desgastados y ser difíciles, si no imposibles, de reparar", dice Weller.

Y quizás otra razón por la que se llama cuero "PU" es que no siempre desprende el mejor olor. Weller dice que depende del proceso de fabricación, y algunos incluso infunden aromas que imitan el olor del cuero genuino para enmascarar la "fragancia" del cuero sintético.

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Dado que el cuero de PU generalmente está hecho de un polímero plástico, en algunos casos se puede reciclar. Y dependiendo del proceso de producción, Weller dice que podría ser menos intensivo en químicos que algunos procesos de cuero natural y podría usar menos recursos para fabricar.

"Desde esta perspectiva más idealista, el cuero de PU se puede hacer más barato y más rápido", dice. “En otro contexto, está hecho de plástico (productos del petróleo), que tienen aspectos ambientales negativos por la extracción y el uso en la producción de materiales”.

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Sciencetrends.com dice que, a diferencia del cuero real, el cuero de poliuretano no necesita ser curtido. El curtido es un proceso que puede generar contaminación por el amoníaco y el cromo que se usa para hacerlo, así que eso también es una ventaja.

El cuero sintético tiene varios nombres además del cuero de PU, que incluyen cuero bicast, cuero de imitación, cuero sintético, cuero sintético, cuero artificial, skai y piel sintética.